从桂林坐船，沿漓江顺流而下，过乌龟石，即到画山。画山垂崖峭壁，雄伟壮观。崖壁上色彩斑斓，有微红的，有淡黄的，有浅绿的，有墨黑的，有灰白的，有灰黑的。只要你细看、琢磨，崖壁上就会出现许多匹由各种颜色组成的姿态不同的骏马。这一奇景，曾经迷恋过许多人。清朝有个两广总督，叫阮元，曾经五次来游画山，但他还不满足，说：“我宁愿不做总督，到阳朔来做一个县令，好天天守在画山旁。”关于画山的来历，也有一个传说。
画山对河有个村子，叫冷水村，现在叫画山村。传说以前冷水村人烟稀少，总是发达不起来。原因是这里的庄稼总种不好。为什么种不好呢？又有两个原因。一是这个村里只有一口井，不管春夏秋冬，井里的水总是冷的。种田的人都知道，冷水是长不好禾苗的。而冷水村的人，饮用，种田，都是靠这口井，所以庄稼总是长得不好。二是好容易庄稼快成熟了，一夜之间却又被神马吃光了。因此人们来了走，走了来，总不愿在这里定居。后来总算定居下来一些人，还给村子起了个冷水村的名字。
为了解决神马吃庄稼的问题，大家也想了办法。每到庄稼成熟时，一到夜晩，各家各户都叮叮当当地敲起锅、锅盖去喊，去赶。可是这样白天要干活，夜晩要赶马，人怎么受得了呢？
后来又有人想出了另一个办法。就是到饮马泉上面修个庙，请画家把神马画出来，供起来。大家想：把五谷丰登的东西供奉你，你该不糟蹋我们的庄稼了吧。于是就请画家来画。画家来了。可是神马在哪里？什么样子？画家没有见过。后来得知神马是晩上才出来的，晩上才见得着。画家只好晩上去看，晩上去画了。画家天天晩上去看，天天晩上去画。不知画了多少个夜晩，可还是没有画成。为什么呢？今天去看是七匹马，画好了大样；明天去看却成了九匹马，这一张画样就作废了。于是又重新画成九匹马的大样；可是到下一天去看，又只见到七匹马，这一张画样又作废了。不但如此，每次去画，马的姿态也都不同，晩上画画，时间又很短，一眨眼就全黑了。但是画家还是不歇地画，今天一张，明天一张张一张地叠起来，越叠越高，堆积如山。也真怪，有一天，一场暴雨，这五颜六色画纸堆成的山，果真变成了一个石头山。后来就取名叫画山。这个画家呢，是很有名气的，因为总是画不出这些马，气死了，也变成石头了。离画山不远的地方，有一块石头，很像一个人，叫画人山，就是那位画家变的。他独自望着画山出神，.不知望了几千年、几万年了！
其实，画家是画成功了的。画山崖壁上色彩斑烂的画，就是他的杰作。不过，这大画壁上的七匹马，没有一匹是完整的，有的只能看到头，有的只能看到背，有的只能看到尾。但又挺奇怪的，当你仔细想象的时候，那画卷上马的头部、背部、尾部和四只脚似乎都能连接起来了，马也变成完整的了，变成活的了。有白的，有黑的，有黄的，还有白黄的。有的昂着头跑，有的直起尾巴追，有的低头吃草，有人说，神马有九匹，这里只有七匹，那么还有两匹到哪里去了呢？
原来有一匹到大伞滩的石壁上去了，在石山底，这匹叫先锋马，还有一匹到蚂蝗潭的石壁上去了，这一匹叫落后马。所以画山上，只能看到七匹马。
至于九匹神马的来历，那是从天上跑下来的。传说当年孙悟空大闹龙宫以后，玉皇大帝封他做了弼马温，他也不晓得这个弼马温是个多大的官。有一天，他在御花园里耍，正好碰到仙女来摘仙桃，孙悟空问仙女们：“喂，你们来这里干什么？”
仙女们说：“我们来摘仙桃。王母娘娘开蟠桃会，要请各路大仙。”孙悟空问：“请我没有？”
仙女们冷笑着说：“怎么请你呢？你是个弼马温，小小个看马的，算老几！”
听到仙女们这么一取笑，他不高兴了，马也不管了，拖起他那根金箍棒闹天宫去了。于是趁着孙悟空走了，没有人管的时候，就跑了九匹神马下来。它们开头还吃庄稼，后来人家把它们供奉起来，也不好意思再吃了，画家又把它们画出来，它们没办法，就只好隐藏在画山里了。
