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在湖北的十堰、襄樊、恩施和神农架等许多地方，进入阴历七月份，有几个特殊的节日，现在常常会被忽略，那就是与“中元习俗”有关的“七月一”和“七月十五”这两个日子。
农历七月十五日，俗称“月半节”，又称“鬼节”、“孟兰盆节”。俗话说：“七月初一鬼门开”,“年小月半大，神鬼也歇三日驾。”当天晚上，百姓常焚香化纸，奠水酒，接新旧亡人回来过节，悼念祖先亡灵烧包袱。包袱上要写清楚自家祖先的名号及本地土地神名，希望土地神维护秩序，使焚化的纸钱顺利转达到已逝的祖先的手中。中元节这天，食品为明菜花、油饼、乳糕、年糕之类，用以祭祀祖宗。在人死三年孝满后，有的在七月十一或初九日，将供放在堂屋的纸扎灵堂拿出去烧，称“除灵”。超度亡灵，赈济孤魂野鬼。有的请道士做斋、念经“超度亡魂”。夜里要“放河灯”，江陵尚存“放河灯”习俗。河灯是用红纸或绿纸剪出四个花瓣，中间装上灯油灯捻，点燃后放于水面。因灯形似荷花，因而又称荷花灯。有的敲锣打鼓，有求子、求寿者在河中抢头灯的习俗。中元节也是亲人聚会的日子，届时，出嫁女要回娘家省亲，过月半。
“中元节”初为佛教节日，为追荐祖先而举行，寺庙要举行“孟兰盆会”，道观要设普度坛。“孟兰盆”是天竺语，意为“解救倒悬”。传说释迦弟子目连见其母在地狱受苦，如处倒悬。目连十分不忍，求佛祖超度。释迦牟尼要其在七月十五僧众安居终了之日，备百味果实，供养十方僧众，可使其母解脱。佛教据此兴起“孟兰盆会”，后演为民间节日。戏剧有《目连救母》。
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